จากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์
หลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์โลก ระบบนิเวศทางทะเลที่มีชีวิตชีวาอาจฟื้นตัวได้ภายในหนึ่งล้านปี นักวิจัยรายงานในวารสาร Science เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ ซึ่งเร็วกว่าที่เคยคิดไว้หลายล้านปี หลักฐานซึ่งอยู่ในกองฟอสซิลโบราณอันหลากหลายที่ค้นพบใกล้เมืองกุ้ยหยางทางตอนใต้ของจีน อาจเป็นตัวแทนของรากฐานยุคแรกของระบบนิเวศที่อาศัยในมหาสมุทรในปัจจุบัน
Peter Roopnarine นักบรรพชีวินวิทยาจาก California Academy of Sciences ในซานฟรานซิสโก กล่าวว่า เรื่องราวทั่วไปคือมหาสมุทรนั้นตายไปแล้วหลายล้านปีหลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งนี้ Peter Roopnarine นักบรรพชีวินวิทยาจาก California Academy of Sciences ในซานฟรานซิสโกกล่าว “นั่นไม่เป็นความจริง มหาสมุทร [เคย] มีชีวิตชีวามาก”
การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่หรือการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของยุคเพอร์เมียน-ไทรแอสซิก เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 251.9 ล้านปีก่อน ณ ปลายยุคเพอร์เมียน หลังจากการระเบิดของภูเขาไฟครั้งใหญ่ (SN: 12/6/18)
“มหาสมุทรอุ่นขึ้นอย่างมาก และมีหลักฐานเกี่ยวกับการทำให้เป็นกรด การลดออกซิเจน [ทำให้เกิดพื้นที่ตายอย่างกว้างขวาง] ตลอดจนการเป็นพิษ” Roopnarine กล่าว “มี [มี] ธาตุที่เป็นพิษจำนวนมาก เช่น กำมะถัน เข้าไปในส่วนต่างๆ ของมหาสมุทร”
ชีวิตในทะเลได้รับความเดือดร้อน สัตว์ทะเลมากกว่าร้อยละ 80 สูญพันธุ์ นักวิจัยบางคนเสนอว่าระดับโภชนาการทั้งหมด – วรรณะในสายใยอาหารของระบบนิเวศ – อาจหายไป
การค้นหาว่าชีวิตต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะฟื้นตัวเต็มที่จากการสูญเสียทั้งหมดนั้นเป็นสิ่งที่ท้าทาย ในปี 2010 นักวิจัยที่ศึกษาซากดึกดำบรรพ์จาก Luoping biota ในประเทศจีนเสนอว่าระบบนิเวศทางทะเลที่ซับซ้อนจะฟื้นตัวเต็มที่ภายใน 10 ล้านปี ต่อมา การค้นพบซากดึกดำบรรพ์อื่นๆ เช่น สิ่งมีชีวิตในปารีสทางตะวันตกของสหรัฐฯ และสิ่งมีชีวิตเชาหูในจีน ทำให้นักวิทยาศาสตร์เสนอว่าระบบนิเวศทางทะเลจะฟื้นฟูตัวเองได้ภายในเวลาเพียง 3 ล้านปี
จากนั้นในปี 2558 การค้นพบโดยบังเอิญทำให้ช่องว่างแคบลงอีกครั้ง นักบรรพชีวินวิทยา Xu Dai ซึ่งขณะนั้นเป็นนักศึกษาระดับปริญญาตรีที่ China University of Geosciences ในหวู่ฮั่น กำลังศึกษาหินจากยุค Triassic ในยุคแรกระหว่างการทัศนศึกษาใกล้เมืองกุ้ยหยาง เมื่อเขาแยกหินดินดานสีดำออก ภายในก้อนหินนั้น เขาค้นพบซากฟอสซิลที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีอย่างน่าประหลาดใจ ซึ่งต่อมาถูกระบุว่าเป็นกุ้งมังกรดึกดำบรรพ์
สภาพที่ไร้ที่ติของสัตว์ขาปล้องจุดชนวนให้เกิดการเดินทางกลับ ตั้งแต่ปี 2015 ถึง 2019 Dai ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่มหาวิทยาลัย Burgundy ในเมือง Dijon ประเทศฝรั่งเศส และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ค้นพบซากดึกดำบรรพ์ของสิ่งมีชีวิต: ปลานักล่าที่ยาวพอๆ กับไม้เบสบอล แอมโมนอยด์ในเปลือกหอยที่หมุนวน ปลาไหลเหมือนปลาไหล กุ้งต้น. ฟองน้ำ หอยสองฝา อุจจาระฟอสซิล
และรางวัลก็มาเรื่อยๆ ทั้งใต้และภายในสิ่งมีชีวิตในกุ้ยหยาง Dai และเพื่อนร่วมงานของเขาค้นพบเถ้าถ่านภูเขาไฟ การวิเคราะห์ปริมาณยูเรเนียมและตะกั่วในเถ้าถ่านเปิดเผยว่าสิ่งมีชีวิตในกุ้ยหยางมีซากดึกดำบรรพ์เมื่อประมาณ 250.7 ถึง 250.8 ล้านปีก่อน การสืบอายุได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติมโดยประเภทของฟอสซิลที่พบและโดยการวิเคราะห์คาร์บอนรูปแบบต่างๆ ในหิน
การค้นพบบุหงาแห่งชีวิตในยุคนี้บ่งชี้ว่าระบบนิเวศทางทะเลฟื้นตัวอย่างรวดเร็วหลังจากการตายครั้งใหญ่ภายในเวลาเพียง 1 ล้านปีหรือมากกว่านั้น Dai กล่าว
อีกทางหนึ่ง อาจบ่งชี้ว่าเหตุการณ์การสูญพันธุ์ล้มเหลวในการกวาดล้างระดับอาหารทั้งหมด วิลเลียม ฟอสเตอร์ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยฮัมบูร์กในเยอรมนี ผู้ไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว “คุณมีโลกที่เครียดเรื่องสิ่งแวดล้อมจริงๆ แต่ระบบนิเวศทางทะเลบางแห่งก็อยู่รอดได้”
ดูเหมือนว่าระบบนิเวศเหล่านี้มีความแข็งแกร่ง เนื่องจากการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลก ชุมชนที่เก็บรักษาไว้ในสิ่งมีชีวิตในกุ้ยหยางตั้งอยู่ในเขตร้อนในช่วงต้นยุคไทรแอสสิก ในเวลานั้น อุณหภูมิของผิวน้ำทะเลเกือบ 35⁰ องศาเซลเซียส และการวิจัยที่ผ่านมาได้ชี้ให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตจำนวนมากอาจอพยพหนีความร้อน แต่การค้นพบสิ่งมีชีวิตในกุ้ยหยางท้าทายสิ่งนั้น ฟอสเตอร์กล่าว สัตว์ทะเล “กำลังทนต่อมัน พวกมันกำลังปรับตัว”
จากข้อมูลของ Dai ซากดึกดำบรรพ์อาจเป็นหลักฐานว่ารากเหง้าของระบบนิเวศทางทะเลในปัจจุบันเกิดขึ้นหลังจากการตายครั้งใหญ่ไม่นาน “กลุ่มเหล่านี้เกี่ยวข้องกับปลาสมัยใหม่ ล็อบสเตอร์ และกุ้ง ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของพวกมัน” เขากล่าว “เวลาที่เก่าแก่ที่สุดที่เราสามารถพบอาหารทะเลที่คล้ายคลึงกันในปัจจุบันคือ (ในสมัยของ) สิ่งมีชีวิตในกุ้ยหยาง”
แต่รูปนรินทร์ไม่เชื่อ คงต้องรอดูกันต่อไปว่าสิ่งมีชีวิตในกุ้ยหยางเชื่อมโยงกับระบบนิเวศในปัจจุบันอย่างไร เขากล่าว การรวบรวมซากดึกดำบรรพ์อาจเป็นตัวแทนของกลุ่มชีวิตชั่วคราวแทนที่จะเป็นชุมชนที่มั่นคง เขากล่าวเสริม โดยชี้ให้เห็นว่าแอมโมนอยด์และคอนโดดอนต์ได้สูญพันธุ์ไปแล้ว
การทำงานต่อไปจะช่วยไขข้อสงสัยมากมายที่ค้นพบเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในกุ้ยหยางได้ Dai กล่าว เขาและเพื่อนร่วมงานวางแผนที่จะกลับเข้าสู่สนามในฤดูร้อนนี้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2019 เมื่อถูกถามว่าเขาจะมองหากุ้งล็อบสเตอร์อีกหรือไม่ เขาตอบว่า: “แน่นอน”
ฉลามเสือช่วยค้นพบทุ่งหญ้าทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก
นักวิทยาศาสตร์ติดตั้งกล้องฉลามเพื่อทำแผนที่อ่างเก็บน้ำคาร์บอนที่มีขนาดครึ่งหนึ่งของฟลอริดา
นักวิทยาศาสตร์ได้ร่วมมือกับฉลามเสือเพื่อค้นพบหญ้าทะเลที่กว้างใหญ่ที่สุดในโลก
การสำรวจครั้งใหญ่ของ Bahamas Banks ซึ่งเป็นกลุ่มของที่ราบสูงใต้น้ำรอบหมู่เกาะ Bahama เผยให้เห็นหญ้าทะเล 92,000 ตารางกิโลเมตร นักชีววิทยาทางทะเล Oliver Shipley และเพื่อนร่วมงานรายงานเมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายนใน Nature Communications พื้นที่ดังกล่าวมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของฟลอริดา
การค้นพบนี้ขยายพื้นที่ทั่วโลกโดยประมาณที่ปกคลุมด้วยหญ้าทะเลถึงร้อยละ 41 ซึ่งเป็นประโยชน์ที่เป็นไปได้สำหรับสภาพอากาศของโลก Shipley จาก Herndon, Va. ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรด้านการอนุรักษ์มหาสมุทร Beneath The Waves กล่าว
หญ้าทะเลสามารถกักเก็บคาร์บอนได้นานนับพันปีในอัตราที่เร็วกว่าป่าฝนเขตร้อนถึง 35 เท่า ทีมงานประเมินว่าทุ่งหญ้าทะเลที่เพิ่งทำแผนที่ใหม่อาจกักเก็บคาร์บอนได้ 630 ล้านเมตริกตัน หรือประมาณหนึ่งในสี่ของคาร์บอนที่หญ้าทะเลดักจับทั่วโลก
การทำแผนที่หญ้าทะเลจำนวนมากนั้นเป็นงานที่ยิ่งใหญ่ Shipley กล่าว จากการสังเกตการณ์จากดาวเทียมครั้งก่อน เขาและเพื่อนร่วมงานดำลงไปในผืนน้ำสีฟ้าระยิบระยับ 2,542 ครั้งเพื่อสำรวจทุ่งหญ้าอย่างใกล้ชิด ทีมงานยังได้คัดเลือกฉลามเสือแปดตัวเพื่อช่วยเหลือพวกเขา คล้ายกับสิงโตที่ไล่ตามม้าลายผ่านพงหญ้าสูงในทุ่งหญ้าสะวันนาของแอฟริกา ฉลามจะตระเวนทุ่งหญ้าทะเลเป็นลอนคลื่นเพื่อเล็มหญ้ากินสัตว์
“เราคงไม่สามารถทำแผนที่ได้ทุกที่ใกล้กับขอบเขตที่เราทำแผนที่โดยปราศจากความช่วยเหลือจากฉลามเสือ” Shipley กล่าว
ทีมจับฉลามด้วยดรัมไลน์และลากแต่ละตัวขึ้นเรือ ติดกล้องและอุปกรณ์ติดตามไว้ที่หลังของสัตว์ก่อนที่จะปล่อยมัน โดยปกติแล้วฉลามจะกลับขึ้นมาอยู่ในน้ำภายในเวลาไม่ถึง 10 นาที ทีมงานดำเนินการเหมือน “ลูกเรือของ NASCAR” Shipley กล่าว
ก่อนหน้านี้ นักวิจัยแนะนำให้ติดตามเต่าทะเลและพะยูนที่กินหญ้าทะเลเพื่อค้นหาทุ่งหญ้า แต่ฉลามเสือก็เป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด เพราะพวกมันเดินเตร่ได้ไกลและลึกกว่า Marjolijn Christianen นักนิเวศวิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัย Wageningen & Research ในเนเธอร์แลนด์ ผู้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับผลงานชิ้นใหม่กล่าว “นั่นคือข้อได้เปรียบ”
ชิปลีย์และเพื่อนร่วมงานวางแผนที่จะร่วมมือกับสัตว์อื่นๆ รวมถึงปลาแสงอาทิตย์ในมหาสมุทร เพื่อค้นหาทุ่งหญ้าใต้ทะเลให้มากขึ้น “ด้วย [วิธีการ] นี้ หอยนางรมของเราทั้งโลก” เขากล่าว
สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ abraxasweb.com